স্কোয়াডের শক্তি বেশ বাড়িয়েই এবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু করেছে আর্সেনাল। এমনকি মিকেল আর্তেতার দলটিকে এবার অন্যতম ফেভারিটও ভাবা হচ্ছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে শুরু, এবার লিডস ইউনাইটেডকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে গানাররা। জোড়া গোল করেছেন জুরিয়েন টিম্বার ও ভিক্টর ইয়োকেরেস। তবে বুকায়ো সাকা ও অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড চোটে পড়ায় তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ।

ঘরের মাঠ এমিরেটসে গতকাল (শনিবার) শুরুটা কিছুটা এলেমেলোই ছিল আর্সেনালের। কিছুটা ধীরগতির খেলায় চাঞ্চল্য আসে ৩৪ মিনিটে করা টিম্বারের গোলে। ডেকলান রাইসের কর্নার থেকে আসা বলে হেড দিয়ে তিনি জালে জড়ান। লিড নেওয়ার পরই প্রথম ধাক্কা খায় গানাররা। অধিনায়ক ওডেগার্ড এদিন মাইলফলক ম্যাচ (২০০তম) খেলতে নেমেছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষের একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ার পর তাকে আর খেলার উপযোগী করা যায়নি।

প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে বুকায়ো সাকা দুর্দান্ত এক শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। টিম্বারের বাড়ানো বল ডান দিক থেকে দারুণভাবে কেটে নিয়ে টপ কর্নারে জালে জড়ান এই ইংলিশ উইঙ্গার। দ্বিগুণ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতির পর আরও আগ্রাসী হয়ে ওঠে আর্সেনাল। ঘরের মাঠে প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমে প্রাণবন্ত ছিলেন সুইডিশ স্ট্রাইকার ভিক্টর ইয়োকেরেস। ৪৮ মিনিটেই তিনি আর্সেনালকে তৃতীয় দফায় এগিয়ে দেন। বাঁ দিক থেকে বক্সে ঢুকে জোরালো শটে জালে জড়ান বল।

ওডেগার্ডের চোটের পর অধিনায়কের আর্মব্যান্ড হাতে তুলে নেওয়া সাকাই দ্বিতীয়বার দুশ্চিন্তায় ফেলেন আর্তেতাকে। তার হঠাৎ–ই পাওয়া চোট নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়। গুরুত্বপূর্ণ দুই তারকার চোটও অবশ্য আর্সেনালের গতি কমাতে পারেনি। টিম্বার নিজের দ্বিতীয় এবং দলের চতুর্থ গোল করেন ৫৬ মিনিটে। এবারও কর্নার থেকে এসেছিল বল, কয়েকজনের গা ও পা ঘুরে পেয়ে যান এই ডাচ ডিফেন্ডার। পড়তে পড়তেও তিনি বল জালে ঠেলে দিতে ভুল করেননি।

৬৩ মিনিটে মাঠে নামানো হয় আর্সেনালের ১৫ বছর বয়সী মিডফিল্ডার ম্যাক্স ডাউম্যানকে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসের দ্বিতীয় কম বয়সী খেলোয়াড় (১৫ বছর ২৩৫ দিন) হিসেবে তিনি কীর্তি গড়েই নিজের প্রতিভার জানান দিয়েছেন। ডাউম্যানকে ফাউল করায় যোগ করা সময়ে পেনাল্টি পেয়ে যায় স্বাগতিকরা। যেখানে জোরালো স্পটকিকে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন ইয়োকেরেস। ৫-০ গোলের বড় জয়ে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল।

আমার বার্তা/জেএইচ