ফুটবল মাঠে হরহামেশায় বর্ণবাদের শিকার হন ফুটবলাররা। তবে সম্প্রতি বর্ণবাদ ও বৈষম্যের বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান গ্রহণ করেছে ফুটবল বিশ্ব। এবার এক দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে ফিফা। পানামার এক নারী ফুটবলারকে ‘মোটা’ বলে সম্বোধন করার দেশটির ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি ম্যানুয়েল আরিয়াসকে বরখাস্ত করেছে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা।

২০২৩ সালের মার্চে পানামা জাতীয় দল ও তুরস্কের ফেনেরবাচে ক্লাবের ফুটবলার মার্তা কক্সকে নিশোভয়ে অন মন্তব্যটি করেন আরিয়াস। এর জেরেই এবার শাস্তির মুখে পড়তে হয়েছে পানামার ফুটবল প্রধানকে।

এএফপির এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সে সময় পানামার নারী ফুটবল অবকাঠামো নিয়ে বেশ সমালোচনা করেছিলেন ২৭ বছর বয়সী কক্স। অপেশাদার লিগে নারী ফুটবলারদের ঠিকঠাক বেতন না পাওয়া, মাঠ সংকট ও অনুশীলনের পর্যাপ্ত সুবিধা না থাকা নিয়ে কথা বলেছিলেন এই নারী ফুটবলার।

কক্সের এই সমালোচনা ভালোভাবে নেননি আরিয়াস। সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকাপে কক্সকে ব্যক্তিগত আক্রমণ করে বসেন তিনি। আরিয়াস বলেছিলেন, ‘সে (কক্স) এখন আকারের বাইরের চলে গেছে। সে মোটা এবং মাঠে নড়াচড়াও করতে পারে না।’

ফুটবলারকে নিয়ে ফেডারেশনের সভাপতির এমন মন্তব্য ভালোভাবে নেয়নি ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা ফিফাও। এর জেরেই ছয় মাসের শাস্তির রায়। ‘মারাত্মক ভুলের কারণে’ ফিফার দেওয়া শাস্তি মেনে নিয়েছেন আরিয়াস এবং নিজের শব্দচয়নকে ‘খুবই দুর্ভাগ্যজনক’ বলেও মন্তব্য করেছেন।